Doha – Asia Tenggara punya empat wakil di Piala Asia Qatar 2024. Vietnam terlebih dahulu kalah 2-4 dari Jepang, menyusul Indonesia dihantam Irak 1-3. Dini hari tadi, giliran Malaysia dibekap Yordania 0-4.
Hari ini, Selasa, 16 Januari 2024, pukul 21.30 WIB Thailand yang ada di Grup F menghadapi Kyrgystan di Abdullah bin Khalifa Stadium. Thailand yang ada di peringkat ke-113 FIFA dilatih arsitek anyar Masatada Ishii. Pemain-pemain andalan ‘Tim Gajah Perang’ antara lain Elias Doloh (Bali United), Supachok Sarachat (Hokkaido Consadole Sapporo), dan Suphanat Mueanta (OH Leuven).
Sementara Kyrgystan di ranking 98 FIFA dibesut Štefan Tarkovič (Slovakia), dengan beberapa pemain menonjol di antaranya Odilzhon Abdurakhmanov (Maktaaral), Erzhan Tokotayev (Şanlıurfaspor), Gulzhigit Alykulov (Neman Grodno).
“Saya ingin para pemain Thailand bermain seperti tim Vietnam, tidak pernah menyerah dan bermain dengan semangat prajurit sepanjang pertandingan,” kata pelatih Thailand asal Jepang, yang menggantikan Alexander Polking dari Brasil.
Di partai kedua Grup F, Rabu pukul 00.30 WIB, Arab Saudi meladeni tantangan Oman di Khalifa International Stadium. ‘The Green Falcons’ dilatih Roberto Mancini, kini berada di peringkat ke-56 dunia, membawa pasukan macam Nawaf Al Aqidi (Al Nassr), Saleh Al Shehri, Mohammed Kanno (Al Hilal).
Adapun Oman di peringkat ke-74 dunia dibesut Branko Ivanković (Kroasia), diperkuat Faiz Al-Rushaidi (kiper, kapten, Manama), Abdullah Fawaz, Omar Al-Malki (Al Nahda)
Arab Saudi tengah heboh karena Roberto Mancini marah, terkait tiga pemain yang menolak bergabung. Kiper Nawaf Al-Aqidi, gelandang Salman Al-Faraj, dan bek sayap Sultan Al-Ghannam dicoret karena meninggalkan kamp tim nasional dengan alasan potensi kurangnya waktu bermain. Pelatih asal Italia itu mengatakan ia hanya ingin para pemain siap berjuang untuk tim nasional.
“Pemain tidak memutuskan apakah mereka bermain atau tidak, saya yang memutuskan. Saya hanya menginginkan pemain yang berjuang untuk negaranya,” kata Mancini.
